Бывший претендент на титул полусредневесов UFC, 40-летний американец Стивен «Чудо-Мальчик» Томпсон (№6 текущего рейтинга, 17-6), готов доказать, что вновь способен добраться до чемпионского боя, получив в соперники одного из самых опасных бойцов дивизиона, непобежденного казахстанского финишера, Шавката «Кочевник» Рахмонова (№5, 17-0). Противостояние топов полусреднего веса состоится 16 декабря в рамках основного карда ивента UFC 296 в Лас-Вегасе.
«Все, с кем я дрался в последнее время, были ниже меня в рейтинге, поэтому бой с Шавкатом – это здорово. Все говорят, что он следующий парень, который выиграет титул, так что может быть лучше, чем бой с ним, который докажет всем, что я все еще могу дойти до титула. Сейчас все идет к этому моменту. Для меня настало время выйти и доказать UFC и всему миру, что я заслуживаю титульный бой. Я вложил в это много тяжелых лет работы и знаю, что я лучший из нас двоих»
Говоря о своих амбициозных планах, «Чудо-Мальчик» признает заслуги Рахмонова, который, по его словам, «хорош везде» и напоминает Рори Макдональда, но Стивен уверен в своих возможностях справится с «Кочевником»:
«Я уже встречался с такими парнями, как он. Ему будет очень тяжело. Я не собираюсь идти за нокаутом, а просто представляю, как моя рука поднимется в конце боя. Все, с кем я дрался, беспокоятся о моем стиле, потому что я такая загадка из-за углов, различных видов техник, смены стоек. Он должен будет быть все время начеку»
Не умаляя достижений Томпсона, в предстоящем поединке с Рахмоновым фаворитом считается казахстанец, но так считают не все. Доминирующий чемпион полулегковесов, Алекс «Великий» Волкановски (Австралия, 26-3), призывает поставить на ветерана:
«Люди сочтут меня сумасшедшим, но я склоняюсь к Стивену Томпсону. Я просто думаю, что стилистически это может быть очень неудобный соперник для Шавката. Я хочу поддержать Томпсона именно потому, что его видят аутсайдером в этом поединке. На этом можно заработать большие деньги просто потому, что вам даже не нужно делать ставку на финиш или ничего»
