Бывший чемпион средневесов UFC, австралиец Роберт «Жнец» Уиттакер (№ 4 текущего рейтинга, 26-8), дал прогноз на предстоящий титульный матч-реванш коллег по дивизиону, действующего чемпиона, Дрикуса Дю Плесси (ЮАР, 21-2), и Шона «Тарзан» Стрикленда (№ 1, США, 29-6), которые разделят октагон 8 февраля, в главном событии ивента UFC 312, в Сиднее.

Дю Плесси отобрал титул у «Тарзана» в январе прошлого года, одержав победу раздельным решением, и Уиттакер считает, что в предстоящем реванше южноафриканец сохранит пояс:

«Да, я по-прежнему думаю, что Дрикус побьет Шона. Я видел, как Шон попытался взять Дрикуса на слабо, типа, «давай драться в стойке, как мужчины», и теперь не сомневаюсь, что Дрикус его сразу переведет вниз. Это спорт. Это то, что я бы сделал на его месте. В любом случае, это интересный бой, и я жду его с нетерпением».

Ранее Стрикленд предложил Дю Плесси заключить договор, что в реванше схватка пройдет только в стойке, но чемпион отклонил такой вариант, заявив, что «между львами и людьми не может быть договоров». Для заработка на ставках игрокам не обойтись без обязательной регистрации в БК.

Уиттакер также оценил шансы взойти на трон дивизиона непобежденного россиянина Хамзата «Борз» Чимаева (№ 3, 14-0):

«Думаю, Хамзат побьет их обоих – и Дю Плесси, и Стрикленда. Но Дрикус стал бы более тяжелым соперником, потому что он умеет выживать до поздних раундов. А про Чимаева можно точно сказать – он устает, вкладывая слишком много силы в удары и на переходы в борьбу».

Уиттакер дрался с Чимаевым в октябре 2024 г. на UFC 308 и проиграл сабмишном («залом шеи») в 1-м раунде. Хамзат уже озвучил свои планы на 2025 г., намереваясь покорить дивизион средневесов:

«После поединка Дю Плесси и Стрикленда хотел бы в Америке провести бой с победителем, мне это обещали. После Рамадана чуть время дадут мне в форму прийти, и в мае-июне можно провести бой. И потом в октябре в Абу-Даби. Два боя сделать в 2025 году – выиграть пояс и защитить его. Таковы наши планы, но посмотрим, что получится».